ISO 14001 definiše zahteve za upravljanje zaštitom životne sredine. Ispunjavanje ovih zahteva je potrebno dokumentovati kako bi postojao dokaz o poštovanju standarda i o efikasnom radu u skladu sa standardom. Organizacije koje se odluče za njegovu primenu moraju pre svega identifikovati aspekte životne sredine koje proističu iz prošlih, sadašnjih i planiranih aktivnosti i na osnovu njihovih ocena utvrditi prioritetne zadatke u minimalizaciji ili uklanjanju opasnosti po životnu sredinu.
Sistemi upravljanja zaštitom životne sredine ISO 14001 je upravljački alat koji omogućava organizaciji bilo koje veličine da: identifikuje i kontroliše uticaj svojih aktivnosti, proizvoda i usluga na životnu sredinu, zatim da poboljša odnos prema životnoj sredini iimplementira sistematski pristup kojim će postizati ciljeve koji se odnose na zaštitu životne sredine i obezbedi dokaz da je postigla postavljene ciljeve.
Kao i kod velikog broja standarda obavezujuće je da se donese Politika zaštite životne sredine iz koje proističu opšti i posebni ciljevi organizacije. Ciljevi se realizuju uz odgovarajuće programe za njihovu realizaciju, a da li se ispunjavanju na efektivan način prati se preko definisanih pokazatelja.
Osnovni razlozi koji dovode do izražene potrebe za uvođenjem sistema zaštite životne sredine ISO 14001 su: • neprestano zagađivanje životne sredine, • strah od potpunog iscrpljenja prirodnih resursa, • nedostatak organizovanog i sistematskog praćenja posledica zagađenja, • povećana zainteresovanost javnog mnjenja za očuvanjem životne sredine, • zakonska rešenja, • posebni uslovi rada u ugroženim oblastima.
• Smanjenje negativnih učinaka na životnu sredinu, • Smanjenje rizika od ekoloških katastrofa, • Povećanje sposobnosti brze i efikasne intervencije, • Poboljšani ugled i stvaranje poverenja kod zajednice, • Kompetitivna prednost, • Pravna sigurnost zbog poštovanja zakona o zaštiti životne sredine, • Lakše dobijanje ovlašćenja i dozvola od lokalnih i državnih vlasti, • Poboljšanje vašeg ugleda i ugleda vašeg klijenta, • Bolje korišćenje energije i zaštita voda, pažljivo biranje sirovina i kontrolisanu reciklažu otpada, doprinosi smanjenju troškova i podiže vašu konkurentnost, • Smanjuje se vaš finansijski teret zbog reaktivnih upravljačkih strategija kao što su popravke, čišćenja, plaćanje kazni zbog kršenja zakona, • Poboljšava se kvalitet radnih mesta i moral zaposlenih, • Otvaraju se nove mogućnosti zapošljavanja na tržištima gde je važna ekološka proizvodnja, • Ekološki svesni klijenti poslovaće sa kompanijama poput vaše, jer ističe svoju obavezu prema očuvanju životne sredine.